18 марта Израиль нанес первый удар крылатыми ракетами по иранскому военно-морскому флоту в Каспийском море. По меньшей мере пять кораблей получили повреждения, десятки моряков погибли. По сообщениям, целенаправленные удары были нанесены по порту Бандар-э-Инсельн на севере Ирана.
Несколько международных СМИ якобы написали, что «Израиль использовал азербайджанское воздушное пространство» для нанесения этих ударов. Израильская газета «Вести» напомнила, что Россия и Иран провели как минимум два совместных военных учения в этой части Каспийского моря в прошлом году. Удары Израиля по Каспийскому флоту Ирана кардинально меняют характер и географию войны.
Фактические боевые действия переносятся в Каспийский бассейн, где иранские военно-морские силы не решают никаких других задач, кроме обеспечения безопасности северных водных границ страны и обеспечения судоходства с Россией. Израильские авиаудары являются предупреждением о том, что ирано-российская связь через Каспийское море «больше не безопасна» или, по крайней мере, находится под израильско-американским наблюдением.
Незадолго до израильских ударов по иранскому военно-морскому флоту и инфраструктуре в Каспийском море состоялся телефонный разговор между министрами иностранных дел Ирана и Азербайджана, в ходе которого иранская сторона оценила передачу территории одной страны другой за нападение на третью страну как «нарушение международного права». В тот же день посол Ирана в Ереване Ширголами почти в открытом тексте призвал Азербайджан воздержаться от участия во враждебных действиях против его страны.
Пока неизвестно, как Москва отреагировала на атаку на иранский сектор Каспийского моря. Судоходный маршрут Бендер-Энзели-Астрахань и обратно всегда служил для импорта беспилотников и другой техники из Ирана в последние годы войны против Украины. Но израильские удары скорее наносят репутационный ущерб России. Москва всегда настаивала на том, что ни одна внерегиональная страна не может иметь военного присутствия в Каспийском море.
Целенаправленные израильские удары по иранскому военно-морскому флоту показали, что внерегиональное военное присутствие в Каспийском бассейне — это свершившийся факт, и смягчителем этой новой ситуации является Азербайджан. Нанесет ли Иран ответный удар по азербайджанскому Каспийскому флоту? Это другой вопрос. Короче говоря, было заявлено, что Каспийское море, Каспийский бассейн, больше не является абсолютной зоной российско-иранского влияния. И это уже глобально-геополитический вызов для России.