Электрический ток — это направленное движение заряженных частиц. Такими частицами могут быть: – в металлах — электроны, – в электролитах — ионы (катионы и анионы), – в газах — ионы и электроны, – в вакууме (при определённых условиях) — электроны,

– в полупроводниках — электроны и дырки (электронно-дырочная проводимость). Иногда под электрическим током также понимается ток смещения, который возникает при изменении электрического поля. Для существования электрического тока в каком-либо веществе необходимо выполнение двух условий:

В веществе должны быть заряженные, но свободные частицы, способные перемещаться по всему объёму тела (токонесущие частицы). На эти частицы должна действовать сила, заставляющая их двигаться в определённом направлении.

Однако для того, чтобы возник электрический ток, необходим источник тока. Источник тока — это специальное устройство, при помощи которого в проводнике создаётся электрическое поле.